El tabaco es una droga originaria de América. Pertenece a la familia de las solanáceas. La especie más cultivada, llamada tabaco mayor, es la Nicotiana tabacum. El tabaco de cultivo menos frecuente o tabaco menor, es la especie Nicotiana rústica.Aspecto
La planta del tabaco tiene un tallo recto y hojas anchas. La cosecha se recoge cuando las hojas comienzan a adquirir un tono similar al azafrán. Las hojas se desecan hasta perder un 60% de humedad y, a través de un proceso de fermentación, el tabaco termina adquiriendo su aroma característico. A nivel comercial, el tabaco se vende envuelto en cigarrillos o puros.
Vía de administración
El tabaco puede ser mascado o inhalado directamente por la nariz, utilizando para esto cigarrillos o puros. También puede ser fumado en pipas o en cigarrillos hechos a mano en papel de arroz.
Un fumador promedio absorbe entre 1 y 3 mg de nicotina. Esto depende de la intensidad, profundidad y frecuencia de la bocanada, más el aire ambiental.
Cada cigarrillo posee, en promedio, entre 6 y 11 mg de nicotina. Además contiene monóxido de carbono (CO) , un gas afín a la hemoglobina , presente en el torrente sanguíneo. Cuando ambos se encuentran se produce carboxihemoglobina. Su presencia eleva los niveles de colesterol y acelera la formación de placas ateromatosas .
El 95% de la nicotina llega al pulmón. Su vida media es de dos horas.
Efectos
* Estimula algunos receptores sensitivos.
* Produce una descarga de adrenalina que acelera la frecuencia cardiaca.
* Eleva la presión arterial.
* Deprime todos los ganglios autónomos del sistema nervioso periférico.
* Puede alterar el flujo coronario.
* Puede alterar el ritmo respiratorio.
* Contribuye al surgimiento de enfermedades cardiacas, especialmente infartos y accidentes vasculares cerebrales.
A largo plazo, produce efectos en el sistema broncopulmonar, cardiovascular y digestivo. Es responsable del 85 – 90% de síndromes bronquiales obstructivos crónicos. Causa bronquitis crónica y enfisema.
* A nivel mental, la nicotina facilita la concentración, activa la memoria y disminuye los sentidos del olfato y del gusto. Al mantener ocupado al fumador en el acto de fumar, éste come menos y puede bajar de peso.
* Incide en la aparición de diversos cánceres como: pulmón (85%), laringeo (82%), cérvico uterino (30%), de la cavidad oral (93%) y esofágico (80%). Estos últimos aumentan sus probabilidades de desarrollo cuando se asocia el consumo de alcohol.
* Las mujeres fumadoras que toman anticonceptivos orales pueden presentar una aumento en la incidencia de infartos y enfermedades vasculares.
* En los hombres su consumo abusivo disminuye la calidad de sus espermios. Está comprobado que las parejas que fuman tienen un riesgo 4 veces mayor de tener problemas de fecundación que una pareja que no fuma.
* Mascar tabaco o consumir rapé, está asociado a la adicción a la nicotina, enfermedades cardiovasculares y cáncer de boca.
* Cada dosis aumenta la liberación de dopamina, el estado de alerta, el placer y la alegría. Es similar a los efectos producidos por la coca o la heroína.
* La exposición continua aumenta el número de receptores de nicotina en el cerebro. Esto produce que la persona necesite fumar más.
Un grupo de investigadores de Estados unidos comparó el tejido cerebral post mortem de fumadores, ex fumadores y no fumadores. Sus hallazgos, publicados en el Journal of Neuroscience, indican que fumar produce cambios en el cerebro que terminan por ser evidentes años después de que alguien ha dejado de hacerlo.
Según un estudio, fumar cigarrillos causa el mismo daño al cerebro que el uso de drogas ilícitas, como la cocaína. Las grandes corporaciones tabacaleras saben de todos los riesgos que ocasiona el consumo de cigarrillos, no obstante tienen la venia de las grandes potencias del primer mundo para continuar envenenando y matando vidas, entonces cabe preguntarnos nuevamente ¿son normales y humanas las leyes del libre mercado?